Baños termales japoneses: descubre qué tipos existen y cómo utilizarlos

Tanto si eres un gran aficionado a la cultura japonesa como si no, probablemente en más de una ocasión habrás visto alguna imagen con los típicos baños japoneses. En Japón, por su gran actividad volcánica, hay multitud de zonas de aguas termales donde los japoneses han acudido tradicionalmente a relajarse y aliviar los dolores gracias a las propiedades terapéuticas de estas aguas. Por este motivo, la cultura japonesa está muy ligada al baño.

En la mayoría de culturas occidentales el baño se utiliza como una forma de aseo. Pero en Japón no es así. Los japoneses utilizan para asearse la ducha, y solamente cuando están completamente limpios se introducen en el baño para entrar en calor, relajarse y disfrutar de las propiedades terapéuticas que pueda ofrecerles el mismo.

En Japón los tipos de baños se clasifican en varios tipos que detallaremos a continuación.

Tipos de baños japoneses

Ofuro

Se trata del baño tradicional en la casa japonesa. Al contrario que en Occidente, éste no se encuentra en la misma sala que el inodoro y el lavabo, sino que hay una estancia dedicada exclusivamente al baño.

En el ofuro, hay dos zonas separadas: la zona de ducha y la zona de bañera. Esto es porque, como ya hemos comentado, los japoneses se aseguran de estar completamente limpios antes de entrar en la bañera. De este modo varios miembros de la familia aprovechan el agua caliente sin tener que cambiarla.

Sento

Son la versión comunitaria de los ofuro. Negocios parecidos a nuestros spa’s, aunque mucho más sencillos, donde pagando una entrada cualquier persona puede acceder para disfrutar el baño caliente. Es la opción para aquellas personas que no tienen ofuro en casa, o que prefieren acudir a uno común para socializar. También es bastante común que los hoteles cuenten con un sento público para los clientes, sobre todo en las zonas de montaña.

La entrada a un sento normalmente es muy barata (en torno a 300 yenes) pero se deben tener en cuenta algunas normas de cortesía, comunes a los onsen, que explicaremos más adelante.

Onsen

Los onsen son lo primero que nos viene a la cabeza al pensar en baños termales japoneses, y el origen de todos los demás. Se calcula que en Japón hay más de 28.000 fuentes termales, y muchas de ellas se encuentran acondicionadas para poderse usar como baños (actualmente se calcula que unos 3.000).

Además de la relajación debida a la temperatura de las aguas termales (que en ocasiones puede superar los 40º) y a las propiedades terapéuticas, en muchos de estos onsen hay que sumar que se encuentran en lugares de gran belleza natural.

El precio de la entrada a los onsen puede variar dependiendo del lugar donde se encuentre y de las comodidades que se ofrezcan. Puede ser desde una donación por el mantenimiento y limpieza a precios bastante altos para onsen privados en lugares privilegiados.

Ashiyu

Los ashiyu son también fuentes termales, pero con la diferencia de que no son lugares para baño de cuerpo entero sino solamente para baños de pies.

En los pueblos onsen (pueblos cuya economía se centra en este tipo de establecimientos) se suelen construir los ashiyu para dar publicidad a sus aguas. Son siempre gratuitos y se suelen utilizar bastante como punto de reunión por los locales, sobre todo en invierno.

También, en algunos templos budistas, se utilizan los baños de pies para limpiar y purificarse antes de acceder al templo.

Normas de cortesía

Como hemos indicado anteriormente, tanto en los bento como en los onsen existen algunas normas de cortesía que es importante seguir

En primer lugar, es importante lavarse bien siempre antes de acceder al baño. En los bento existen siempre duchas previas a la zona de baño donde podrás hacerlo. Como curiosidad, los japoneses se duchan sentados, habiendo para ello un taburete en cada ducha. En los onsen las instalaciones variarán de uno a otro, pero una zona con barreños de agua como mínimo habrá siempre para realizar una limpieza previa. En estos casos, si no hay jabón mejor no utilizarlo, ya que se considera que podría afectar a los minerales presentes en las aguas.

Ambos tipos de baño están casi siempre divididos en la zona masculina y la femenina, ya que se utilizan sin ningún tipo de bañador o ropa interior. Aunque al principio pueda parecer un poco violento compartir un baño con desconocidos desnudos, debes tener en cuenta que es la forma que tienen de hacerlo los japoneses, y como invitados debemos respetarlo y adaptarnos.

Por otro lado, es posible que si tienes algún tipo de tatuaje te prohíban la entrada. En Japón se asocian los tatuajes con la Yakuza (mafia japonesa) y es poco común que una persona honrada los tenga. Si tienes un tatuaje pequeño, probablemente puedas cubrirlo con algún tipo de parche, pero si es grande o son muchos deberás buscar un sento “tattoo friendly” u optar por una opción privada.

Público o privado

Aunque la mayoría de bentos y onsen son públicos, en algunos establecimientos de lujo existen algunas estancias privadas. En este caso no aplican las normas de cortesía, puedes acudir con tu pareja o familia, utilizar ropa interior o llevar tatuajes. Se debe tener en cuenta que requieren reserva previa y que el precio suele ser muy superior al de las opciones públicas.